Les API (Interfaces de Programmation d’Application) sont essentielles pour le développement et l’intégration des applications web et cloud. Elles jouent un rôle essentiel en permettant à un logiciel d’accéder aux fonctions d’un autre, facilitant ainsi l’échange de données, de fonctionnalités et de services.
Grâce aux API, les développeurs peuvent enrichir leurs applications avec des données et des capacités externes, sans avoir à les développer eux-mêmes. Elles offrent également une méthode sécurisée pour exposer certaines fonctionnalités et données d’une application à d’autres entités, telles que des départements internes, des partenaires commerciaux ou des tiers.
L’API, acronyme d’Application Programming Interface ou interface de programmation d’application en français, trouve ses origines dans les années 1940. Toutefois, le terme lui-même n’a commencé à être largement utilisé qu’entre les années 1960 et 1970. Une API permet à un logiciel d’accéder aux fonctionnalités ou données d’un autre logiciel, facilitant ainsi l’échange de services et de fonctionnalités.
En tant que type d’interface logicielle, une API fournit un service spécifique à d’autres logiciels. Elle est décrite par une spécification d’API, un document ou une norme qui explique comment établir ou utiliser une connexion entre deux applications. Un système qui adhère à cette spécification est considéré comme implémentant ou exposant une API. Ainsi, le terme API peut désigner à la fois la spécification et son implémentation.
Dans le domaine du développement d’applications, une API facilite le processus de programmation en occultant les complexités internes d’un système. Elle met à disposition uniquement les éléments nécessaires au développeur, contrairement à une interface utilisateur qui sert d’intermédiaire entre un système et son utilisateur final. Une API, donc, sert de pont entre différents logiciels ou systèmes informatiques, n’étant pas destinée à une interaction directe avec l’utilisateur final, mais plutôt avec le développeur qui l’intègre dans son projet.
Une API se compose de divers éléments, tels que des outils ou des services accessibles au développeur. Lorsqu’un programme fait appel à une partie de l’API, on dit qu’il appelle cette partie. Ces appels, également connus sous le nom de sous-programmes, méthodes, requêtes ou points de terminaison, forment l’ensemble de l’API. La spécification d’une API détaille ces appels, en indiquant comment les utiliser ou les implémenter.
Les API visent à masquer les détails internes d’un système tout en offrant une interface cohérente aux développeurs, même en cas de modifications ultérieures des systèmes sous-jacents. Elles peuvent être spécifiques à certains systèmes ou servir de normes communes pour assurer l’interopérabilité entre divers systèmes. Les API existent pour les langages de programmation, les bibliothèques logicielles, les systèmes d’exploitation et le matériel informatique.
Les API jouent un rôle capital en permettant l’interconnexion des services entre divers logiciels, applications, systèmes, ou plateformes. Elles ouvrent la porte au partage, à l’échange, à la combinaison, et à l’enrichissement des données, fonctionnalités, et services parmi différents acteurs, tels que les départements d’une organisation, les partenaires commerciaux, ou des tiers.
Cette facilitation de la collaboration, communication, coordination, et création de valeur entre les services est essentielle.
De plus, les API sont vitales car elles permettent cette interconnexion non seulement entre logiciels mais aussi entre divers dispositifs comme les ordinateurs, smartphones, tablettes, objets connectés, ou capteurs. Elles rendent les données, fonctionnalités, et services accessibles et utilisables depuis n’importe quel appareil connecté à Internet.
Ainsi, les API encouragent la mobilité, la flexibilité, l’adaptabilité, et l’optimisation des services.
Les API sont également très importantes pour le développement et l’innovation dans le domaine des applications et logiciels. Elles permettent aux développeurs d’intégrer des données, services, et capacités d’autres applications, simplifiant et accélérant le processus de développement. Cela permet aux développeurs de se concentrer sur les besoins spécifiques de leur application sans se préoccuper des détails techniques ou de la compatibilité des systèmes.
En réduisant les coûts, les délais, et les risques de développement, les API jouent un rôle déterminant.
De surcroît, les API sont un levier d’innovation pour les applications et logiciels. Elles donnent accès à une richesse et diversité de données, services, et capacités sur le web, permettant aux développeurs de les combiner de façon créative pour concevoir de nouvelles solutions, expériences, ou opportunités. Les API sont donc un moteur de créativité, différenciation, et compétitivité.
Pour interagir avec une API, il est nécessaire d’envoyer une requête à l’application hôte et d’attendre une réponse. La requête comprend des détails sur les informations ou actions désirées, telles que l’accès à des données ou l’exécution de services. La réponse, quant à elle, contient les données ou résultats fournis par l’API en retour.
Une requête se compose typiquement de quatre principaux éléments : une méthode, une URL, des paramètres, et des en-têtes. La méthode spécifie l’action à réaliser (lire, écrire, modifier, supprimer) avec les méthodes courantes étant GET, POST, PUT, et DELETE. L’URL désigne l’adresse de l’API ciblée, tandis que les paramètres permettent de préciser la requête avec des critères spécifiques. Les en-têtes, enfin, contiennent des informations techniques ou de sécurité.
De son côté, une réponse inclut également un code de statut, des en-têtes, un corps et les données proprement dites. Le code de statut indique le succès ou l’échec de la requête. Les codes de statut habituels comprennent 200 (succès), 404 (introuvable), 401 (non autorisé), et 500 (erreur serveur).
Les formats de données déterminent la structure et la présentation des informations échangées. Les formats les plus répandus sont le texte, JSON, XML, et HTML. Le texte, simple et sans structure spécifique, est le format le plus basique. JSON, qui utilise la syntaxe des objets JavaScript, est prisé pour sa légèreté et sa facilité de lecture et d’écriture. XML, plus complexe, permet une grande flexibilité dans la définition des données grâce à l’usage de balises. HTML, spécifique au web, est utilisé pour structurer les pages web.
Le choix du format dépend des besoins spécifiques en termes de données, ainsi que de la compatibilité et facilité d’utilisation entre les applications concernées. JSON est souvent préféré pour sa modernité et sa compatibilité étendue avec les langages de programmation.
Les protocoles définissent les normes de communication entre applications, avec HTTP, REST, SOAP, et GraphQL étant parmi les plus utilisés. HTTP est la fondation du web, facilitant le transfert de données via des méthodes telles que GET et POST. REST, s’appuyant sur HTTP, est un style architectural favorisant la simplicité et l’uniformité des API web. SOAP, plus ancien, se distingue par sa sécurité et sa standardisation, utilisant XML pour la structuration des messages. GraphQL, novateur, permet une grande flexibilité en autorisant les clients à spécifier précisément les données requises, optimisant ainsi les échanges.
Les API sont divisées en deux catégories principales selon leur accessibilité : API publiques et API privées. Les API publiques sont accessibles à tous, sans nécessiter d’authentification. Ces API sont souvent proposées par des entités comme Google, Facebook ou Twitter pour permettre le développement d’applications exploitant leurs données ou services, tels que les cartes, les plateformes de réseaux sociaux ou les informations.
À l’opposé, les API privées sont destinées à un usage interne, exigeant une authentification ou une autorisation spécifique pour y accéder. Elles sont principalement employées par des organisations souhaitant sécuriser leurs données ou services, ou les partager exclusivement avec certaines parties, comme des employés, des clients ou des partenaires. Les API privées facilitent le développement d’applications intégrant des fonctionnalités ou données spécifiques à une organisation, telles que des systèmes de gestion, de facturation ou de réservation.
Les API Web exploitent le protocole HTTP pour la communication entre applications sur le web, se déclinant en deux styles principaux : REST et SOAP.
Les API Web REST adhèrent aux principes de l’architecture REST, utilisant les méthodes HTTP (GET, POST, PUT, DELETE) pour interagir avec des ressources identifiées par des URL. Elles se caractérisent par leur simplicité, leur uniformité, leur absence d’état et leur orientation ressources, privilégiant généralement le format JSON pour l’échange de données. En raison de leur facilité d’utilisation, les API Web REST sont largement répandues et recommandées pour le développement d’API Web.
Les API Web SOAP, quant à elles, s’appuient sur le protocole SOAP pour définir des messages en format XML, contenant les opérations à effectuer et les données à échanger. Basées sur des services offrant des capacités spécifiques, elles peuvent utiliser le protocole HTTP ou d’autres protocoles de transport pour la communication. Bien que plus anciennes et plus complexes que les API Web REST, les API Web SOAP se distinguent par une sécurité, une fiabilité et une standardisation accrues.
Les API et les microservices sont deux concepts interdépendants mais distincts. Les API facilitent la communication entre applications en permettant l’échange de données, de fonctionnalités ou de services. Les microservices, de leur côté, représentent une approche architecturale divisant une application en plusieurs services indépendants et autonomes, communiquant via des API. Cette architecture offre des avantages tels que la modularité, la scalabilité, la résilience et une plus grande facilité de déploiement.
Utilisés conjointement, les API et les microservices permettent de concevoir des applications modernes et efficaces, les API rendant possible l’exposition et l’interconnexion des capacités des microservices, tandis que ces derniers confèrent aux API davantage de flexibilité et d’évolutivité. Ainsi, les API et les microservices se révèlent être complémentaires et synergiques.
Les API jouent un rôle capital dans l’intégration d’applications avec des réseaux sociaux tels que Facebook, Twitter, ou Instagram. Elles facilitent la publication de messages, de photos, ou de vidéos, et l’accès aux données des utilisateurs, incluant profils, contacts, et préférences. Ainsi, les API permettent de développer des applications tirant parti de la popularité et de la viralité des réseaux sociaux, tout en enrichissant l’expérience utilisateur avec des fonctionnalités sociales.
À titre d’exemple, l’API Facebook autorise la création d’applications et de plugins interagissant avec le réseau social le plus utilisé au monde, offrant des possibilités telles que :
Dans le domaine du commerce électronique, les API sont essentielles pour développer des applications permettant aux utilisateurs d’acheter ou de vendre en ligne. Elles facilitent l’intégration de systèmes de paiement, de livraison, de gestion des stocks, et de marketing.
Les API offrent une expérience d’achat ou de vente optimale, sécurisée et personnalisée. Par exemple, l’API Stripe permet de créer des applications acceptant des paiements en ligne de manière simple et sécurisée, avec des fonctionnalités telles que :
Les API sont également indispensables pour le développement d’applications d’automatisation et d’IoT (Internet des Objets), permettant de contrôler ou de surveiller des dispositifs connectés. Elles facilitent l’échange de données, de commandes, ou d’alertes entre les dispositifs et les applications.
Ces API permettent de concevoir des applications augmentant l’intelligence, le confort ou la sécurité des environnements. L’API Nest, par exemple, permet d’interagir avec des dispositifs intelligents pour la maison, offrant des possibilités comme :
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